Beit Leḥem בית לחם (Heb.) – Casa do Pão; Bayt Laḥm بيت لحم (Arab.) – Casa da Carne; outras designações – Belém de Judá (1Sm 17, 12; Jz 17, 7; 19, 1); Belém Efratá (Miq 5, 1). A cidade está situada a cerca de 8 km a sul de Jerusalém. Mateus e Lucas identificam-na como sendo o local de nascimento de Jesus (Mt 2, 1; Lc 2). Alguns autores interpretam esta identificação como um acrescento posterior de harmonização com o texto de Mq 5, 1, que fala da cidade como o lugar onde haveria de nascer aquele que governaria Israel, indicando Nazaré como o lugar real do nascimento de Jesus.
Como quer que seja, a tradição cristã fixou Belém como o lugar da Natividade, e assim a consideramos. A cidade tem uma inquestionável ligação à “leitura messiânica” que o Novo Testamento faz do Antigo Testamento. A ligação mais antiga de Belém com o Messias está no Livro de Rute. Toda a narrativa tem Belém como o centro geográfico e cenário de desenvolvimento dos acontecimentos aí narrados. As personagens centrais, Noemi e Rute, regressam a Belém para ali fazerem valer e cumprir a tradição do Go’el (redentor). Com efeito, é nos campos de Belém, na eira de Booz, que Rute se torna a avó do rei David, colocando assim Jesus na descendência direta da Casa de David.
Fernando Ventura
