Walter Hilton nasceu por volta de 1340/1343 e pouco se sabe acerca da sua juventude. É provável que tenha estudado e exercido advocacia em Cambridge, facto comprovado para o período de 1360-1382. Foi no final deste período que Hilton começou a considerar uma forma de vida mais solitária. Por volta de 1382-1384, começou a escrever obras sobre o tema da solidão. Entre elas, conta-se um tratado intitulado The Usefulness and Prerogatives of the Religious Life, escrito para Adam Horsley, um funcionário do Tesouro Real, no qual que descreve em pormenor os benefícios de uma vida religiosa. Hilton tornou-se agostiniano em Thurgarton, Nottinghamshire, Inglaterra, por volta de 1386.
Durante o tempo que passou em Thurgarton, Hilton afirmou-se como autor e guia espiritual, escrevendo obras em inglês médio para o público vernáculo. Em 1388, o prior da Casa Agostiniana em Thurgarton foi autorizado, juntamente com outros, a prender, interrogar e encarcerar hereges. Hilton, enquanto membro da comunidade, provavelmente considerou as suas obras um passo importante para promover a verdadeira religião e erradicar a heresia na região. Outra das obras iniciais, The Epistle on the Mixed Life, foi escrita para um senhor secular, aconselhando-o a viver uma vida mista de ação e contemplação, à semelhança de Jesus Cristo.
Na altura em que escreveu Mixed Life, Hilton começou também a trabalhar na sua maior contribuição para o misticismo – The Scale of Perfection. Esta obra foi escrita em várias etapas e é composto por dois livros. O primeiro livro foi escrito para uma mulher religiosa e centra-se na meditação, na oração e na renovação espiritual. O objetivo era preparar o leitor para a contemplação. O segundo livro foi escrito no final da sua vida, destinado a um público mais alargado. Aqui, Hilton descreve a vida mística como um processo contínuo, no qual a alma é lentamente reformada, tanto pela contemplação como pelo sistema sacramental da Igreja. Hilton utiliza a analogia da viagem de um peregrino a Jerusalém para descrever o processo em que a alma gradualmente, por meio do amor divino, passa a experimentar a presença de Deus. Cerca de 45 manuscritos da primeira parte de The Scale sobreviveram, juntamente com cerca de 26 manuscritos da segunda parte, o que tornou a produção de uma “edição definitiva” complexa e objeto de debate entre os estudiosos.
Hilton exerceu uma enorme influência nos séculos que se seguiram à sua morte, ocorrida em 1396. The Scale foi traduzido para latim, tendo exercido influência tanto na Europa continental como em Inglaterra. As versões em inglês foram impressas várias vezes, nomeadamente em 1494, 1533, 1653 e 1659. Existem muitas edições modernas desta obra e Hilton continua a ser um autor popular.
Obras de Walter Hilton: The Usefulness and Prerogatives of the Religious Life; The Epistle on the Mixed Life; The Scale of Perfection.
Bibliog.: impressa: Bestul, Thomas H., ‘Walter Hilton’, in DYAS, Dee et al. (eds.), Approaching Medieval English Anchoritic and Mystical Texts, Cambridge, D. S. Brewer, 2005, pp. 87-100; FANOUS, Samuel e GILLESPIE, Vincent (eds.), The Cambridge Companion to Medieval English Mysticism, Cambridge, Cambridge University Press, 2011; HILTON, Walter, The Scale of Perfection, trad. John P. H. Clark e Rosemary Dorward, New York, Paulist Press, 1991; McGinn, Bernard, The Varieties of Vernacular Mysticism: 1350-1550, New York, Crossroad Publishing Company, 2012; digital: Clark, John P. H., “Hilton, Walter (c. 1343-1396), religious writer”, Oxford Dictionary of National Biography, 23 Sep. 2004: https://www.oxforddnb.com/view/10.1093/ref:odnb/9780198614128.001.0001/odnb-9780198614128-e-13328 (acedido a 21.01.2022).
Liam Peter Temple
