Nascida em 1890 no seio de uma família humilde de Madrid (Espanha), Josefa Menéndez trabalhou como costureira enquanto ajudava a sua mãe a cuidar das irmãs, depois da morte do pai. Movida pela vocação religiosa, iniciou o noviciado, em 1917, com as Reparadoras, mas as queixas da sua mãe, que estava debilitada por motivos de saúde, levaram-na a regressar ao núcleo familiar ao fim de seis meses. Esperou até que uma das suas irmãs fosse suficientemente adulta para poder sustentar a família, para então seguir a sua vocação religiosa. Finalmente, em fevereiro de 1920, com 30 anos, cruzou a fronteira com a França para se juntar à Congregação do Sagrado Coração, no Convento de Feuillants, em Poitiers.
Durante a sua estadia, que durou apenas quatro anos, até à sua morte prematura, Josefa Menéndez experimentou prodigiosos fenómenos místicos. Converteu-se numa alma penitente para reparar os pecados dos homens, foi testemunha de aparições da Virgem e do Sagrado Coração de Jesus, foi vítima de supostos ataques diabólicos e, ao que parece, desceu ao Inferno para sofrer a dor das almas condenadas. Além disso, uniu-se a Jesus mediante um matrimónio místico, o qual a fez experimentar a dor das chagas da Paixão, que nunca se fizeram visíveis na sua carne. Confiou as suas experiências à mestra das amas de leite e à madre superiora, que lhe disse para escrever sobre elas sem as comunicar às demais irmãs.
Durante as suas visões, o Senhor supostamente transmitiu a Josefa Menéndez uma mensagem de amor, de reparação e de misericórdia e deu-lhe a missão de a fazer chegar à humanidade. A irmã transcreveu essa mensagem, juntamente com as suas próprias memórias e visões, num manuscrito em castelhano publicado postumamente, intitulado Un Llamamiento al Amor. Depois da sua morte em 1923, as religiosas do convento descobriram o texto e concluíram que tinham convivido com uma santa. A sua causa de beatificação começou nesse mesmo ano e o seu manuscrito foi transmitido a Roma, de onde, em 1938, recebeu o nihil obstat e foi publicado em francês. Un Llamamiento al Amor foi traduzido para dezenas de outros idiomas, incluindo o português, e conheceu várias reedições em diversas línguas.
Bibliog.: BALL, Ann, Modern Saints: Their Lives and Faces (Book 2), Charlotte, TAN Books, 1991; FERAUD GARCÍA, José María, Una Palomita Blanca: (Sor Josefa Menéndez), Madrid, Ediciones Paulinas, 1955; MENÉNDEZ, Josefa, Un Llamamiento al Amor, Barcelona, Ramón Farré, 1943.
Andreas Graus
