O monge Paulo, originário da nobreza de Constantinopla, viveu uma vida piedosa e ativa na capital bizantina, onde terá nascido. Mais tarde, tendo renunciado à vida no mundo, em junho de 1049, construiu algumas celas no terreno de uma propriedade familiar, herdada dos seus pais, junto à cidade de Constantinopla. Esse projeto foi bem-sucedido, visto que, rapidamente, vários monges se juntaram a ele para partilhar um género de vida austera, num estabelecimento precário. De facto, o temperamento de Paulo levava-o a que se preocupasse mais com a contemplação do que com o desenvolvimento material do mosteiro por si fundado. Por esse motivo, o mosteiro ficou reduzido, durante bastante tempo, a um pequeno grupo de monges. Paulo veio a falecer a 16 de abril de 1054, cinco anos após ter feito a sua renúncia à vida no mundo. O seu discípulo, Timóteo, que lhe sucedeu, empreendeu iniciativas eficazes no plano material para desenvolver o modesto legado deixado pelo seu fundador.
Temos algumas informações sobre este mosteiro através de textos do início do séc. xiii, incluídos num documento latino de 6 de março de 1206, do cardeal legado Benoit de Sainte-Suzanne. Este concede ao abade, Roffredo de Insula, do Mosteiro de Monte Cassino (na Itália) e aos seus monges o uso deste mosteiro, assim como de todas as suas dependências, casas e propriedades, na condição de que não sejam expulsos os monges gregos que ali residiam. Essa ata de doação foi confirmada pelo Papa Honório III, a 5 de maio de 1217. Ao que tudo indica, o mosteiro distava 3 km da capital, sem se saber se do lado ocidental ou oriental.
A importância de Paulo Evergetinos para a espiritualidade deriva da constância do seu trabalho na recolha de textos espirituais e ascéticos, que elaborou e ordenou, em particular a partir das Catequeses de Teodoro Studita. A coletânea de Paulo estava destinada à formação espiritual dos monges da comunidade. Este conjunto de textos influiu decisivamente na história do monaquismo bizantino, mantendo a sua grande influência nos mosteiros atonitas (do monte Atos). Vários estudos se têm debruçado sobre a documentação litúrgica deste mosteiro, em particular sobre o seu Sinaxário ou livro de usos litúrgicos do mosteiro. Este livro litúrgico, o Sinaxário do mosteiro de Evergetis, será o texto mais detalhado do género conservado no mundo bizantino. Por outro lado, a regra de fundação, ou Hypotyposis, terá sido conservada por Timóteo, o sucessor e legislador do mosteiro. Outros estudos também se têm debruçado sobre o Katéchétikon de Paulo Evergetinos, reunindo cerca de 368 ensinamentos catequéticos.
É neste contexto que surge a coletânea de textos, também designada Synagogè, mais conhecida sob o nome de Evergetinos. Esta é de facto um florilégio organizado da literatura espiritual patrística, i.e., uma antologia destinada aos monges como leitura espiritual habitual. As Vidas e os ensinamentos dos Padres destinam-se a estimular o crescimento espiritual através da conversão dos costumes. Essa vasta coletânea está dividida em 4 volumes, cada um com 50 capítulos. O seu método consiste, essencialmente, em definir e classificar 200 temas ou propostas. Muitos desses textos são excertos e citações literais de obras cujo corpus chegou até nós de diversas formas, enquanto outros provêm de uma tradição manuscrita específica sobre a qual serão estabelecidas as edições modernas. Por esse motivo, na coletânea de Paulo encontram-se apotegmas originais. Porém, o trabalho do monge Paulo não é apenas de organização duma coletânea, mas também de elaboração e de recomposição, revelando uma vontade consciente de integração pelo seu autor. A sua proposta é a de oferecer, à reflexão espiritual do monge e/ou também do cristão, os principais aspetos do itinerário espiritual, desde a primeira conversão até à iluminação na contemplação.
Um resumo destes quatro volumes pode ser feito, de forma muita simplificada, nos termos seguintes: o primeiro volume convida o leitor a entrar no arrependimento sem ceder à tentação do desespero pela sua salvação, caminhando na virtude; o segundo abre-se a partir do fruto do ensinamento do primeiro, desenvolvendo a virtude da humildade, como fundamento espiritual de qualquer atividade monástica; o terceiro volume examina, em particular, as disposições interiores próprias para tornar harmoniosa a vida comunitária; e o quarto volume sublinha o valor da esmola e da pobreza voluntária e o seu objetivo, que é o de desenvolver o culto verdadeiro, i.e., o exercício da caridade para com Deus. Neste exercício, a hesíquia, os pensamentos são dominados, e a lembrança de Deus e a sua contemplação tornam-se progressivamente constantes.
Como se viu, o projeto de Paulo Evergetinos é coerente e não traduz uma vontade enciclopédica. O seu propósito é antes o de convidar o monge a julgar espiritualmente as coisas espirituais e a deixar a verdade impor-se a ele pela sua própria potência de atração.
No passado, Paulo Evergetinos foi considerado o primeiro promotor de uma reforma do monaquismo bizantino nos séculos xi e xii. Os estudos recentes também testemunham que as ligações com o Mosteiro de Studios (Constantinopla) assim como o apoio dos notáveis da dinastia dos Comnenos terão contribuído para a difusão da regra de fundação (ou typikon) nas fundações aristocráticas ulteriores, ou inclusivamente a retomada do Sinaxário no mundo eslavo no mosteiro atonita de Chilandari ou Hilandar.
Esta coletânea conheceu um grande sucesso ao longo dos séculos, pese embora a catástrofe provocada pela opressão otomana, contribuindo para o enfraquecimento espiritual dos meios monásticos e uma situação aflitiva nos meios cristãos ortodoxos. Quando, no decorrer do séc. xviii, S. Macário de Corinto decidiu, juntamente com S. Nicodemos, o Hagiorita, favorecer a renovação espiritual do povo grego, de entre as obras que decidiram editar contava-se a coletânea Evergetinos, sendo as outras duas o Tratado da Comunhão Frequente e, naturalmente, a Filocalia. O nome oficial da coletânea é Evergetinos ou Recolha das Palavras Inspiradas e dos Ensinamentos dos Santos Padres e Teóforos Reunidos a partir de Todos os Seus Escritos Inspirados, Dispostos de Maneira Simples e Proveitosa pelo Santo Monge Paulo cujo Sobrenome é Evergetinos, Fundador do Mosteiro da Mais do Que Santa Mãe de Deus Benfeitora.
O Evergetinos é, como já foi referido, utilizado regularmente nos mosteiros do monte Atos, como também noutros mosteiros gregos, sendo destinado à formação dos noviços e à leitura espiritual, seja nas celas dos monges, seja nos refeitórios dos mosteiros. O Evergetinos é igualmente lido por numerosos leigos, que dele retiram um grande proveito espiritual. Se ainda não existe nenhuma edição crítica, visto que os textos publicados por Paulo não são os que, entretanto, foram sendo editados de forma crítica, as edições nas línguas inglesa e francesa são, para já, um grande estímulo para conhecer este autor e o seu período.
Bibliog.: GAUTIER, Paul, “Le typikon de la Thétokos Évergétis”, Revue des Études Byzantines, t. 40, 1982, pp. 5-101; JORDAN, R. H. e MORRIS, Rosemary, The Hypotyposis of the Monastery of the Theotokos Evergetis, Constantinople (11th-12th Centuries), London/New York, Routledge, 2012; KAZHDAN, Alexander P. (dir.), The Oxford Dictionnary of Byzantium, vol. 2, Oxford, Oxford University Press, 1991; PARGOIRE, J., “Constantinople: Le couvent de l’Évergétis”, Échos d’Orient, t. ix, 1906, pp. 366-373; Id., “Constantinople: Le Monastère de l’Évergétis”, Échos d’Orient, t. x, 1907, pp. 155-167; Paroles et Exemples des Anciens – Recueil Ascétique de Paul Surnommé Evergetinos, 4 vols., Saint-Laurent-en-Royans, Monastère Saint-Antoine-Le-Grand/Monastère de Solan, 2009-2010.
